Investigación desde la práctica docente: i3lab aporta nueva evidencia sobre cómo enseñar Design Thinking
¿Cómo se enseña Design Thinking de manera efectiva? ¿Qué hace un profesor mientras sus estudiantes investigan un problema, generan ideas, construyen prototipos y los ponen a prueba? Estas preguntas, muy relevantes para quienes buscan innovar en educación, son el centro de una nueva investigación desarrollada desde i3lab de ESPOL y publicada en septiembre de 2026 en el International Journal of Technology and Design Education.
El artículo, titulado “Unlocking design thinking facilitation in higher education: instructional strategies used in the classroom”, fue liderado por Sharon Guamán-Quintanilla e Isabel Alcívar, profesoras investigadoras de i3lab, junto con Katherine Chiluiza, de ESPOL, y Patricia Everaert y Martin Valcke, de la Universidad de Gante, Bélgica. La investigación conecta así la experiencia desarrollada en ESPOL con una colaboración científica internacional. Su publicación representa un nuevo aporte de i3lab a la comunidad científica internacional. El International Journal of Technology and Design Education, de Springer Nature, se encuentra en el top 10% de las revistas de la categoría Educación según métricas de Scopus, con un percentil CiteScore de 94% en los datos de 2025.
¿Qué descubrió el estudio?
La investigación pone la mirada en un aspecto del Design Thinking que ha recibido menos atención: el rol de quien lo enseña y facilita. En otras palabras, no basta con conocer las etapas de la metodología; también importa cómo el profesor acompaña a sus estudiantes para que puedan aprender haciendo, reflexionar, trabajar juntos y avanzar frente a problemas que no tienen una única respuesta. Para estudiarlo, los investigadores analizaron 1.061 observaciones provenientes de 36 sesiones de clase grabadas en video, impartidas por seis facilitadores a lo largo de un semestre. Dos expertos en Design Thinking analizaron de manera independiente las clases mediante una herramienta que relaciona estrategias educativas respaldadas por la literatura científica con comportamientos que pueden observarse directamente en el aula.
El análisis permitió identificar qué estrategias utilizan los profesores en las distintas etapas de Design Thinking —investigar, empatizar, definir, idear, prototipar y probar— y en diferentes momentos de una clase, como la recapitulación, el trabajo en equipo y la socialización. Los resultados muestran que la facilitación de Design Thinking se apoya fuertemente en estrategias constructivistas, donde el estudiante participa activamente en la construcción de su aprendizaje. Además, varias de estas prácticas aparecen entre profesores con distintos perfiles profesionales. Esto hace que el trabajo tenga una aplicación que va más allá de describir lo que ocurre en un aula. El estudio ofrece a profesores actuales y futuros una forma de observar, mapear y reflexionar sobre sus propias prácticas al facilitar Design Thinking, convirtiendo la investigación en conocimiento que puede apoyar directamente la mejora de la enseñanza.
Del aula de ESPOL a la comunidad científica internacional
La investigación toma como base la experiencia desarrollada en el curso Análisis y Resolución de Problemas (ARP) de ESPOL, una asignatura impartida a estudiantes desde sus primeros semestres y que utiliza Design Thinking para desarrollar habilidades como resolución de problemas, creatividad y trabajo en equipo. Esta experiencia educativa ya forma parte de la propuesta académica que i3lab lleva también a sus programas de formación docente. La publicación aporta nueva evidencia científica alrededor de esa práctica: el aula no solo es un espacio para enseñar una metodología, sino también un espacio para investigar cómo enseñarla mejor. Así, la experiencia acumulada en ARP contribuye a generar conocimiento que puede ser utilizado y discutido por profesores e investigadores de otros contextos educativos. Este estudio también fue posible gracias a quienes abrieron las puertas de sus aulas. i3lab agradece especialmente a los profesores y estudiantes de ESPOL que participaron e hicieron posible la recolección de los datos.
De la investigación a la formación de profesores
Esta relación entre experiencia docente, investigación científica e innovación educativa también es parte de la propuesta formativa de i3lab. Cada año, el Centro ofrece su Diplomado de Innovación Educativa con Design Thinking (https://www.i3lab.org/diplomado-design-thinking), dirigido a profesores interesados en aprender esta metodología —también entendida como un mindset o forma de abordar problemas— e incorporarla en sus propios cursos.
El programa busca que los docentes no solo conozcan Design Thinking, sino que puedan aplicarlo, enseñarlo y adaptar sus cursos para promover en sus estudiantes competencias como la resolución de problemas, la creatividad y el trabajo en equipo. Entre sus resultados esperados está que cada participante pueda rediseñar al menos uno de sus cursos aplicando Design Thinking y llevarse estrategias concretas de reflexión, retroalimentación y aprendizaje activo. De esta manera, el conocimiento generado desde las aulas de ESPOL vuelve nuevamente a las aulas: la experiencia docente alimenta la investigación, la investigación genera evidencia y esa evidencia fortalece la formación de nuevos profesores. Un ciclo que permite a i3lab contribuir tanto a la innovación educativa en ESPOL como a la conversación científica internacional.